북제주군 조천읍 교래리에 있는 마르(Maar)형 기생화산인 산굼부리 분화구는 화구 둘레가 약 2km,
직경이 120m, 깊이 100∼140m 크기의 큰 분화구로서 천연기념물 제263호로 지정되어 있다.
이러한 화산체는 화산폭발시 지하에 담겨져 있던 가스만 다량 분출하고 화산쇄설물은 다량 분출하지 않아
만들어진 일정의 폭렬공(爆裂孔)에 해당한다.
서독의 Eifel 화산지방에는 산굼부리와 같은 마르형 분화구가 잘 발달되어 있으며, 군데군데 물이
고여 큰 호수를 이루고 있기도 하다. 이곳에는 뱀톱, 고비 등 양치식물과 잠자리난초, 금난초 등
난과식물이 자란다. 분화구 안의 북쪽은 늘 햇볕이 닿고 있어 구실잣밤나무, 붉가시나무, 후박나무,
동백나무 등의 난대성 상록활엽수가 자라고 있고, 그 수림 밑에는 희귀식물로 겨울에 붉게 익는
겨울딸기가 자라고 있다.
분화구의 남쪽사면에는 서나무, 느티나무, 팽나무, 고로쇠나무, 단풍나무 등 오대림의 대표적인 수목들이
숲을 이루고 있다. 좁고 한정된 분화구내에 온대림과 난대림이 병존하고 있어 제주도내 360여 개의
분화구 중 가장 식물상이 풍부한 곳이어서 주목된다. 이곳은 현재 관광유원지로 사람들의 출입이 많아
분화구 주변에서는 경계심이 많은 조류는 쉽게 관찰되지 않는다. 그러나 분화구 안에는 사람들의 출입이
제한되어 있고 다양한 나무열매들이 있기 때문에 소형의 산림성 조류와 노루 등이 많이 출현한다. 가을철
억새꽃이 만발할 무렵이면 이곳은 은빛물결을 이뤄 연인들의 데이트코스나 단골 촬영장소로 유명하다.
